По словам Д.С. Лихачева, в древнейших летописях вся история Владимиро-Суздальской Руси строится как цепь чудес от иконы Богоматери Владимирской, которая около середины XII века попала на Русь из Константинополя, в 1160–1161 годах была поставлена в построенном князем Андреем Боголюбским Успенском соборе Владимира и стала почитаться главной святыней княжества. Привоз этой иконы, экстраординарной по качеству письма и чистоте выражения определенного круга богословских идей, оказал серьезное влияние на искусство владимирских земель. Под воздействием Владимирского образа создавались не только многочисленные списки разного времени, которые будут рассмотрены на лекции, но и памятники иного типа иконографии (например – икона «Богоматерь Боголюбская» ок. 1158 года).

Важнейшие события в истории княжества, а позже – и всей Руси, оказались тесно сплетены с судьбой других чтимых богородичных икон. Среди них – такие выдающиеся образы, как «Богоматерь Максимовская» 1299–1305 годов, «Богоматерь Одигитрия» конца XV и первой четверти XVI века, «Богоматерь Казанская» 1620 – 1630-х годов.